La Regla Verde
Medición Progreso
El gobierno, la industria y los consumidores están creando nuevos estándares de excelencia para la sostenibilidad de la cadena de abastecimiento.
por Joseph O'Reilly

He aquí una afirmación simple: las innovaciones de sostenibilidad actuales podrán alcanzarse fácilmente mañana. Esto plantea dos preguntas: ¿A dónde pueden llevar las mejores prácticas de la cadena de abastecimiento verde a la industria, y viceversa? Y ¿cómo mantendrán las empresas este impulso?

Cada medición logística necesita un medio para documentar el progreso y abordar las áreas de mejora. Desde la auditoría del transporte de carga hasta Seis Sigma esbelto, la mejora continua requiere de una metodología que evalúe el cambio, eleve los estándares y cree metas nuevas. Así que el ciclo comienza de nuevo.
La sostenibilidad de la cadena de abastecimiento no es diferente. Las compañías deben equilibrar los requisitos empresariales, lo cual tiene sentido para las empresas prudentes en términos de la mejora de procesos y el rendimiento de la inversión, con el cambio de las variables del mercado.

La mensurabilidad es particularmente importante porque el progreso rara vez ocurre en el vacío. El rendimiento debe calcularse y los procesos calibrarse. La economía interna y externa, la legislación del gobierno, la innovación, la competencia y la demanda de los clientes dictan el comportamiento empresarial en diferentes grados.
El declive económico reciente constituye un buen ejemplo de cómo las presiones externas afectan al movimiento verde. Sin recursos, muchos consumidores cerraron sus bolsillos a favor de la economía en lugar del medio ambiente. En realidad, esto creó una medida de "lo verde" entre los minoristas y los fabricantes, quienes tuvieron que eliminar las ineficiencias y reducir los inventarios y el desperdicio, sencillamente para permanecer en números negros.

Los transportistas, 3PL, las autoridades portuarias -cualquier empresa que tenga activos fijos- se vieron obligados de manera parecida y sumaria a optimizar las flotas, racionalizar el uso de combustible, reducir los gastos indirectos de las instalaciones y de la mano de obra, consolidar los envíos y acortar el kilometraje de transporte. El efecto neto es una cadena de abastecimiento más esbelta y más verde.

El verde ha dejado su marca. Por múltiples razones apoyadas por los hechos, la ficción y la facción, muchos consumidores han tomado conciencia sobre la sostenibilidad de los productos y servicios que eligen. También lo han hecho los consignadores; asimismo los proveedores de servicios logísticos y de transporte han seguido el ejemplo.

Entonces, ¿qué sigue? ¿Cómo están integrando los almacenes la sostenibilidad en sus proyectos? ¿Dónde están haciendo cambios los transportistas de carga para obtener resultados significativos en términos de economía de combustible? ¿Cómo están dirigiendo las autoridades portuarias el desarrollo sostenible?
El motor verde no está en un punto muerto. Está comenzando a adquirir mayor velocidad a medida que las empresas salen de la recesión, empiezan a invertir en equipo nuevo y ajustan sus iniciativas de sostenibilidad, los consumidores consideran los costos y beneficios de la compra verde, el gobierno debate la regulación ambiental.

Mantener la excelencia
Los parámetros de sostenibilidad de la cadena de abastecimiento están emergiendo ampliamente de tres áreas distintas: el gobierno, la industria y orgánicamente dentro de la empresa.

Lo más importante es que la administración de Obama ha presionado agresivamente para el cambio de las políticas medioambientales, en particular la legislación de la fijación de límites máximos a las emisiones de carbono en las carreteras de circunvalación. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos también ha extendido de manera progresiva las normas de emisiones de camiones ligeros pesados durante la última década. Los mandatos de emisiones de carbono y de energía alternativa han obligado a muchas compañías de transporte y de logística a considerar el problema. Otros, que perciben la legislación que se avecina, están iniciando sus propios programas de manera proactiva.

Más allá del sector público, la industria en su conjunto está impulsando la colaboración. Desde las restricciones de inactividad hasta el registro del cumplimiento de las normas ambientales, los fabricantes como IBM, Ford y Procter & Gamble, y los canales minoristas incluyendo Walmart y Patagonia, están invirtiendo, desarrollando y aplicando medidas de sostenibilidad con la intención de que los socios de transporte, logística y suministro sigan su ejemplo.

Las asociaciones público-privadas, tales como el programa SmartWay de la EPA y el sistema de certificación de construcción verde LEED del Green Building Council de Estados Unidos han apoyado ampliamente a toda la cadena de abastecimiento. El programa SmartWay, en concreto, fomenta la colaboración entre consignadores, transportistas y, más recientemente, proveedores de logística terceros, ofreciendo incentivos para que los socios y afiliados colaboren.

También hay nuevas normas específicas para cada modo de transporte, como el Equipo de Sostenibilidad de la Asociación de Camioneros de Estados Unidos, por ejemplo. Existen esfuerzos estatales y regionales como la Asociación Verde de Nueva Jersey y la Coalición de Reciclaje de Indiana, e instituciones de investigación, como el Proyecto de Investigación de Combustibles Alternos de la Universidad de Wisconsin y el programa de Estudios de Logística y Transporte de Comercio Global de la Universidad de de Washington, que están reclutando participación de la industria. En conjunto, estas sociedades están creando nuevas medidas para la innovación verde.
Más cerca del control de las empresas, las compañías están afirmando de forma independiente su compromiso con las mejores prácticas ambientales, dejando sus propias huellas de sostenibilidad y hablando sobre el tema. Tanto el Puerto de Long Beach como los Puertos de Tacoma y Seattle tienen programas de camiones de limpieza. El proyecto Green Lighthouse de DB Schenker que está ayudando a los consignadores a tomar decisiones más inteligentes respecto a su responsabilidad en las emisiones de carbono al combinar los modos de transporte. La iniciativa Eco-Skies de Continental Airlines Cargo busca formas innovadoras de reducir al mínimo su huella de carbono y alienta a los transportistas y proveedores a hacer lo mismo.
Algunas iniciativas verdes son menos abiertas, en tanto que otras son totalmente transparentes. Las flotas de vehículos híbridos eléctricos de FedEx y UPS abundan en las carreteras, y son testimonio de sus respectivas inversiones en vehículos que emiten menos carbono. El programa Delivered GrEAn de EA Logistics es la base de su negocio de transitario, hasta tal punto que sus camiones exhiben el logotipo.
El aumento de las presiones del mercado para volver verde la cadena de abastecimiento hará del uso compartido del conocimiento un componente crítico en el avance de las mejores prácticas de la logística sostenible. Como demuestra el programa SmartWay, estas asociaciones se volverán incluyentes y abarcarán funciones de la cadena de abastecimiento que varían desde la fuente hasta el estante. Surgirán más líderes, al igual que muchos seguidores, así como nuevos puntos de referencia para la excelencia sostenible.

50 socios de la cadena de abastecimiento verde
El gobierno, la industria y los consumidores tienen cada uno una expectativa y apreciación únicas de lo que significa ser verde. Lo mismo sucede con la prensa. En cierta medida, nuestro estándar es una realidad compuesta de lo que piensan todos.
La metodología de Inbound Logistics para la selección de los 50 Socios de la Cadena de Abastecimiento Verde toma en consideración las aportaciones de tres áreas: la participación en asociaciones público-privadas, las iniciativas empresariales de sostenibilidad y la colaboración en proyectos impulsados por el cliente. Dentro de este contexto, dos puntos de referencia influyen en nuestra toma de decisiones: los resultados verdes mensurables y la innovación en la sostenibilidad.

Como parte de nuestros servicios de asesoría empresarial, solicitamos a algunas compañías de transporte y logística que completaran un cuestionario donde precisaron sus inversiones en iniciativas verdes. También realizamos nuestra propia investigación, en línea, por teléfono y en persona.

Nos concentramos en las compañías de activos pesados que están haciendo de la sostenibilidad una parte de su empresa extendida, por mandato y por misión, y que están mostrando avances cualitativos.

Nuestro enfoque no incluye a las compañías que tratan de vender la tecnología o el capital intelectual como agentes verdes. Simplemente, no es sólo cuestión de ser un facilitador y responder a la demanda de los clientes. Más bien evaluamos compañías que están predicando con el ejemplo. Dé vuelta a la página y descúbralo.

Visto bueno a iniciativas verdes
Como parte del estudio de investigación anual Socios de la Cadena de Abastecimiento Verde, de Inbound Logistics, le pedimos a más de 50 compañías de transporte y logística que detallaran sus inversiones en los esfuerzos de sostenibilidad empresarial.

La mayoría de las iniciativas verdes empresariales son relativamente nuevas, casi el 50 por ciento de las compañías encuestadas informaron que establecieron programas formales de sostenibilidad en los últimos tres años. Una cuarta parte de los encuestados llevan trabajando en ellas durante más de una década.
Resulta más revelador que las compañías estén asignando capital para ayudar a impulsar estas medidas internas, ya que 62 por ciento de los encuestados reconocieron que han dedicado un presupuesto a la sostenibilidad. Especialmente a la luz de la economía, la inversión monetaria en iniciativas que no producen un rendimiento inmediato sigue siendo una propuesta difícil para algunas compañías.
Aparte de las estrategias empresariales, las compañías de transporte y logística han adoptado rápidamente las sociedades interprofesionales, como el programa SmartWay de la EPA. Más del 75 por ciento de los participantes encuestados están afiliados a la asociación público-privada.

¿Cuántos años ha tenido un programa verde formal implementado?

¿Su compañía tiene una línea de presupuesto dedicada a iniciativas de sostenibilidad?

SÍ (62%)     NO (38%)
Línea de presupuesto de sostenibilidad (%)

1– 3
(43%)     10+ (25%)
Programa verde formal (AÑOS)

>1
(5%)     4 – 9 (28%)

¿Su compañía es un socio del programa SmartWay de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos?

SÍ (77%)     NO (23%)
Socio de SmartWay (%)

Fuente: Estudio de Socios de la Cadena de Abastecimiento Verde 2010 de Inbound Logistics

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