 MEJORES PRÁCTICAS DE LA INDUSTRIA EN LA MIRA
UNA BREVE MIRADA
al calzado
Mover zapatos no es una hazaña fácil
Lidiar con los cambios en la manufactura global, los ciclos de vida limitados del producto y la complejidad del inventario mantiene alerta a la cadena de abastecimiento del calzado.
Por Cindy H. Dubin
Las tendencias de la ropa cambian rápidamente y cada temporada genera un nuevo look. Esto es particularmente cierto para el calzado, una categoría de variedad aparentemente interminable. Desde las botas de ante forradas de borrego y las sandalias de tiras decoradas a los tenis estilo retro y las zapatillas sin tacón de satín, los consumidores estadounidenses no parecen tener suficiente.
Las compras compulsivas de zapatos son una buena noticia para la industria, pero para los gerentes de logística del calzado la demanda puede ser difícil de satisfacer y los obstáculos específicos difíciles de superar.
En primer lugar, el calzado involucra la operación de una cadena de abastecimiento global. Los fabricantes de calzado por lo general contratan las materias primas de una variedad de proveedores en el extranjero, y la manufactura con frecuencia se lleva a cabo en otros países. En segundo lugar, los productos tienen ciclos de vida cortos y muchas temporadas. Y en tercer lugar, la cantidad de estilos y la variedad de tamaños aumentan la complejidad.
Para darse una idea de cómo las compañías de calzado avanzan a la par de estos retos únicos de la cadena de abastecimiento, venga con nosotros y camine un poco en sus zapatos.
Manufactura china en movimiento
Al igual que en muchas industrias, los fabricantes de calzado están interesados en la mano de obra barata, las materias primas y el capital, así como en los incentivos fiscales y los préstamos con intereses bajos que han prometido los países que intentan atraer a empresas nuevas. Como resultado, la manufactura de calzado ha migrado de Italia, el Reino Unido y Norteamérica a Asia, en particular a China, explica Gene Rider, presidente de Intertek, un proveedor de soluciones de calidad y seguridad con sede en Chicago. En la actualidad el gobierno chino está trabajando para desplazar los sitios de manufactura de las regiones costeras hacia las provincias interiores, y está atrayendo a los fabricantes con varios incentivos.
El ochenta y seis por ciento de todo el calzado vendido en Estados Unidos viene del sur de China debido a que los enormes puertos localizados en las cercanías pueden alojar a las embarcaciones y tienen cabida para los volúmenes de mercancía, asegura Nate Herman, director senior de comercio internacional de la Asociación Estadounidense de Ropa y Calzado (AAFA, por sus siglas en inglés), con sede en Arlington, Virginia.
Este movimiento desde las regiones costeras hacia el interior también impactará a las embarcaciones entrantes, ya que cuesta más transportar el producto desde estas provincias hasta los barcos con rumbo a destinos estadounidenses.
“Un movimiento hacia el norte y el oeste de China crea un reto logístico debido a que los territorios están más alejados de los puertos y no existe una infraestructura de transporte”, comenta Herman.
Los obstáculos para el transporte no son la única preocupación relacionada con el cambio hacia el interior. “La adición de nuevas instalaciones de producción tiene un efecto profundo en la seguridad de los productos”, advierte Matt Priest, presidente de la Asociación de Distribuidores y Minoristas de Calzado de Estados Unidos (FDRA, por sus siglas en inglés), en Washington, D.C. “Mantener a las nuevas fábricas actualizadas en los aspectos de seguridad requiere un esfuerzo considerable.”
Incluso en las fábricas establecidas, las consideraciones de seguridad requieren vigilancia. “Los fabricantes de calzado necesitan asegurar que las fábricas de producción cumplan con ciertas especificaciones y no usen solventes ni adhesivos peligrosos”, concluye Rider.
Un paso oportuno
La logística de entrada juega un papel crítico cuando los productos de calzado finales llegan a Estados Unidos. “El sector del calzado requiere cadenas de abastecimiento eficientes que lleven el producto a los estantes y a los consumidores lo más rápido posible”, observa Priest.
Aunque 75 por ciento de la población estadounidense vive al este del río Mississippi, muchos productos entran al país por los puertos de la Costa Oeste, afirma Bruce Mantz, vicepresidente ejecutivo de ADS Logistic Services, un proveedor de servicios logísticos basados en terceros (3PL), con sede en Edison, Nueva Jersey.
Sin embargo, más fabricantes están empezando a traer producto a través de la Costa Este, lo cual “tiene más sentido que traer producto a la Costa Oeste y moverlo por el país en camión”, asegura Mantz.
Algunos fabricantes de calzado están adoptando un sistema de distribución de dos puntos, trayendo el producto a través de ambas costas para estar más cerca de los centros de distribución y de los clientes.
Pero ningún sistema es a prueba de tontos. “No importa cuán detalladamente planeemos el transporte en el extranjero, siempre surgen complicaciones”, comenta Richard Kleinberg, vicepresidente de cuentas nacionales de Gilbert USA, un 3PL con sede en Chino, California. “En cuanto el producto llega, tiene que rotar rápidamente. Los 3PL no crean la situación de presión, pero al igual que los bomberos, tenemos que reaccionar ante ella y contratarlos.”
Muchas compañías de calzado se benefician de la contratación de un 3PL que comprenda las operaciones portuarias, las regulaciones globales y la naturaleza crítica de sus envíos.
Seguir los pasos
Además de trabajar con 3PL informados, los fabricantes de calzado pueden beneficiarse de la colaboración con sus socios de la cadena de abastecimiento. Una manera de lograr esta meta es por medio de la Administración del Ciclo de Vida del Producto (PLM, por sus siglas en inglés).
PLM ayuda a manejar la información del producto en una sola ubicación central para que todos los participantes de la cadena de abastecimiento del calzado tengan visualización en tiempo real. “Todos los socios obtienen visibilidad cuando el calzado entra a producción, cuando se embarca y cuando llega– todo en un esfuerzo por cumplir con los calendarios establecidos”, comenta Kathleen Mitford, vicepresidenta de percepción y estrategia de PTC, un proveedor de software de PLM con sede en Needham, Massachussets.
PLM también reduce los costos al eliminar las ineficiencias de la cadena de abastecimiento. “En la economía actual, los fabricantes de calzado no pueden subir los precios, así que ahorran dinero donde pueden”, explica Herman. “Usan PLM para exprimir los ahorros en los costos de la cadena de abastecimiento, ya sea al consolidar una red de CD o al localizar CD más cercanos a los puertos o cruces de transporte importantes.”
“La utilidad neta de PLM son los ahorros; su utilidad bruta es la rapidez de llegada al mercado”, dice Michael Burkett, vicepresidente de investigación de AMR Research, en Boston. “Los productos llegan al mercado más rápido si los consignadores dirigen sus estrategias de contratación con menos variabilidades en el tamaño y en el estilo, y esta menor variabilidad da como resultado una cadena de abastecimiento menos costosa.
“Asimismo, entre más volumen muevan los consignadores de calzado, es más probable que obtengan descuentos en el transporte. Y PLM ayuda a evitar la escasez y el exceso de mercancía”, observa.
Las soluciones basadas en el Web también pueden ayudar a los socios de la cadena de abastecimiento global del calzado a mantenerse en comunicación y reducir los costos. “Internet nivela el campo de juego, dando a todas las partes de la cadena de abastecimiento del calzado el mismo nivel de sofisticación tecnológica requerido para la integración electrónica”, asegura Esther Lutz, vicepresidenta de desarrollo de negocios de TradeCard, un proveedor de plataformas de colaboración de la cadena de abastecimiento, con sede en Nueva York.
Las herramientas como la plataforma TradeCard administran de manera activa las transacciones a lo largo de la cadena de abastecimiento entre múltiples partes. También permiten tomar decisiones de último momento, como desviar los zapatos de un minorista a otro o redirigir las existencias de Estados Unidos a Europa, donde un modelo de zapato en particular podría venderse mejor.
“La meta es eliminar los costos por completo, en vez de empujarlos a lo largo de la cadena de abastecimiento”, explica Lutz.
La senda del producto
Otra manera en que las compañías de calzado intentan controlar los costos es por medio de los sistemas de identificación de radiofrecuencia (RFID). Los requisitos de visibilidad del producto críticos para el sector del calzado y la naturaleza fugaz del inventario vuelven al calzado un mercado primordial para RFID a nivel de artículos y un terreno fértil para la innovación de productos, de acuerdo con ABI Research, una empresa de investigación de mercado con sede en Nueva York.
“RFID puede aportar valor al sector del calzado, el cual está lleno de problemas de control de inventario”, asegura Michael J. Liard, director de prácticas de RFID en ABI. Las pruebas piloto iniciales de RFID con los fabricantes, incluidos Nine West y New Balance, y distribuidores como Rack Room, han sido satisfactorias.
En una prueba piloto de RFID, Jones Apparel Group Inc. probó RFID a nivel de artículos en dos tiendas de calzado Nine West durante agosto de 2008 para evaluar el impacto de la tecnología en la productividad, el servicio al cliente y la precisión del inventario. Los resultados del estudio incluyen un incremento en las ventas de 21 por ciento, un incremento en la conversión de 91 por ciento y una mejora en la duración del ciclo de 92 por ciento.
El minorista Rack Room Shoes, con sede en Charlotte, Carolina del Norte, utiliza etiquetado en origen por RF (radio frecuencia) para la detección de robos. El fabricante coloca una etiqueta RF dentro del zapato cuando éste se fabrica. Una vez en la tienda, un sensor activa una alarma si alguien se lleva un zapato sin desactivar la etiqueta.
“Esta estrategia es más rentable que pedir al personal de la tienda que aplique etiquetas visibles”, asegura Dale Patterson, vicepresidente de sistemas y logística de Rack Room.
Aun cuando RFID puede ser un diferenciador competitivo y permitir la mejora en el proceso de negocios, la implementación en el sector del calzado es lenta. Se espera que el mercado para RFID en la ropa y el calzado de moda alcance $45 millones de dólares en 2009, representando la adopción del calzado cinco por ciento o menos del total.
“En el entorno económico actual, puede parecer contraproducente invertir en tecnologías como RFID”, reconoce Priest. “Pero el momento de explorar maneras de mejorar es precisamente cuando los volúmenes disminuyen.”
La huella del calzado
Las compañías de calzado, al igual que la mayoría de los fabricantes, están explorando maneras de “volver verdes” sus cadenas de abastecimiento. Estos esfuerzos incluyen elegir materiales de manufactura reciclados que no dañan el medio ambiente. La marca de calzado de primera calidad Timberland incluso ofrece un zapato que puede desarmarse y reciclarse cuando su dueño ya no quiere usarlo.
“Algunos productos parecen ser verdes, pero una lista creciente de productos químicos para el proceso de manufactura son nocivos para el medio ambiente”, agrega Rider. “Por ejemplo, algunas compañías usan etanol, el cual puede tener ya sea un impacto ambiental de carbono positivo o negativo, dependiendo de dónde se contrate.”
“Ya sea que se fabriquen suelas de goma de las llantas, se recicle el empacado, se eliminen los productos químicos peligrosos o se garantice que el proceso de manufactura no contamina el aire ni el agua, volver verde a la cadena de abastecimiento tiene que ver con la reputación de la marca, y es un diferenciador”, asegura Herman.
Para encarar los problemas de sustentabilidad, los cambios en la manufactura global, la demanda que cambia rápidamente y la complejidad del inventario se requiere mover los pies un poco, pero la industria del calzado mantiene el paso.
Steve Madden mantiene el paso
El mundo de la moda de lujo promueve una noción de urgencia en la llegada del producto al mercado lo más rápido posible. “La rapidez de llegada al mercado es clave en la industria del calzado, donde los estilos y diseños de moda cambian constantemente”, asegura Sanjeev Sahni, vicepresidente senior de logística para el diseñador y fabricante de zapatos Steve Madden Ltd. “Las innumerables rotaciones de inventario vuelven crítico permanecer en la cima de la cadena de abastecimiento.”
Y mantenerse en la cima de la cadena de abastecimiento es lo que Sahni hace, supervisando todo desde la logística de entrada hasta el almacenaje, la distribución y los envíos que salen a las tiendas minoristas. Para lograr la rapidez necesaria en el lado de entrada, Steve Madden trabaja de manera estrecha con sus transportistas marítimos para asegurar el servicio más rápido posible desde China, donde se fabrican la mayoría de sus productos. “Usamos transportistas que pueden llevar los productos a nuestros almacenes de la Costa Oeste más rápido”, explica Sahni. “Los escogemos específicamente por su rapidez.”
Cumplir con los programas de entrega no ha sido un problema para Steve Madden, incluso durante la desaceleración económica. “Actualmente muchos transportistas mueven menos volumen que en el pasado, otorgando a los consignadores el poder de regatear”, añade Sahni. “Además, somos un consignador de producto todo el año, no un cliente estacional, así que los transportistas quieren hacer negocios con nosotros.”
Huellas verdes. Las personas pueden desarmar las botas Earthkeeper de Timberland para reciclarlas.
ESTUDIO DE UN CASO
Rack Room Shoes: La talla correcta
Al igual que a los niños les quedan chicos los zapatos cuando crecen, al minorista Rack Room Shoes, con sede en Charlotte, Carolina del Norte, le quedó chico su espacio de almacén. En 1994, la compañía estaba operando 200 tiendas y el espacio en el almacén escaseaba. Para 2004, la cadena de Rack Room se había duplicado en tamaño, con establecimientos en 24 estados, entre ellos Nueva Jersey, Florida y California.
Finalmente, en enero de 2006, Rack Room, una subsidiaria de Deichmann Shoe de Alemania, solicitó ayuda a un proveedor de logística tercero, ADS Logistic Services, con sede en Edison, Nueva Jersey, para que se ocupara de todas sus operaciones de distribución desde el CD del 3PL cerca de Gaffney, Carolina del Sur.
“El calzado es un producto único que comprende cuatro dimensiones: color, estilo, tamaño y anchura”, comenta Dale Patterson, vicepresidente de sistemas y logística de Rack Room. “ADS entendió cómo surtir los pedidos de reabastecimiento de nuestras tiendas suministrando las cantidades correctas de cada dimensión, así que tenían los zapatos que los clientes querían cuando entraban a la tienda.”
Asegurar que el zapato correcto acaba en manos de los clientes, y en sus pies, comienza con una estrategia de logística de entrada eficiente. El producto de Rack Room por lo general llega a los puertos de la Costa Oeste desde China, y se mueve por camión o ferrocarril al centro de distribución de ADS. No obstante, como Rack Room es principalmente una compañía del sureste, este proceso puede aumentar el tiempo de tránsito. Patterson asegura que la compañía ha estado explorando una nueva estrategia de llevar el producto a los puertos de la Costa Este para reducir el tiempo y los costos de transporte.
Una vez que los zapatos llegan a la instalación de ADS, se distribuyen sin almacenarlos para iniciar un proceso de Hoy entra-Hoy sale. Los transportistas de paquetes pequeños UPS y FedEx recogen los zapatos en la instalación de ADS y los entregan en los establecimientos minoristas. La firma del destinatario es la prueba de que los zapatos se entregaron. “La prueba de la entrega es imprescindible para nosotros debido a que la pérdida de productos es un gran problema en la industria del calzado”, sostiene Patterson. “Rastrear y dar seguimiento al producto desde el CD hasta su entrega ha contribuido a reducir nuestra tasa de pérdida.”
Aun cuando las tasas de pérdida de Rack Room están disminuyendo, las tasas de recolección están aumentando. Por fortuna, ADS ofrece la posibilidad de hacer una “selección de pares”, lo que permite que cada tienda reciba un grupo de tamaños personalizado. Por ejemplo, si una tienda necesita tres pares de zapatos talla 10 y otra tienda necesita dos pares de zapatos talla 11, un clasificador con bandeja basculante coloca el pedido de cada tienda en su carril individual y los clasifica por región geográfica para su entrega.
La automatización también está acelerando las tasas de rotación para las tiendas de Rack Room en el norte de Deichmann. “Estas tiendas requieren atención especial porque venden artículos de alta calidad en puntos de precio bajo”, explica Patterson. “Los clientes saben que los productos son una buena compra, por lo que el inventario no permanece en los estantes por mucho tiempo.”
El reabastecimiento de estas tiendas requiere que ADS reciba pedidos diariamente a medio día, los procese y los tenga listos para su recolección a las 7:00 P.M. de ese mismo día. “Actualmente es una operación de bajo volumen, así que ADS es capaz de manejarlo”, expone Patterson. “Necesitaremos ver lo que nos depara el futuro.”
Sin importar lo que depare el futuro a Rack Room, es probable que ADS participe. “Trabajar con un 3PL nos permite acelerar la entrada y la salida del producto del CD, de manera que esté disponible para los clientes antes de que nuestros competidores lo tengan en sus estantes”, concluye Patterson.
La “selección de pares” en el CD permite que cada tienda de Rack Room reciba un grupo de tamaños personalizado.
........................................................................................................................... |
