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Merrill Douglas

Resolviendo el cubo
Un fabricante de papel higiénico se deshace del exceso de costos optimizando su software

¿Recuerda usted el cubo Rubik? Ese rompecabezas tridimensional que eloqueció a los adultos pero que los niños resolvían con facilidad. Hacer que los cuadrados de colores se alinearan en cada cara del cubo era bastante complicado. Imagine si cada pieza movible fuera de diferente tamaño y forma, y tuviera que hacerlos llenar una caja alargada sin dejar espacios libres.

Eso es justo la clase de rompecabezas con los que los expedidores luchan cada vez que llenan un trailer o un contenedor. “Calcular cómo hacer entrar la carga en un trailer, así como la mejor manera de acomodarla, no puede hacerse físicamente en el área de servicio del cliente o en el departamento de envíos” observa a Mike Jansen, vicepresidente y gerente de la cadena de abastecimiento de SCA Tissue, con sede en Neenah, Wisconsin.

Para SCA Tissue resulta crucial hacer un ajuste exacto entre una orden con carga completa y el espacio en un tráiler, porque está librando una batalla con los precios del diesel y los clientes que odian dejar en las plataformas de carga parte de una orden demasiado grande.

El año pasado, SCA aplicó algo de poder computacional pesado a la resolución de este problema. Desde la implementación del sistema de optimización Ortec en junio, SCA ha eliminado una buena cantidad de aire de sus cargas completas y ha incrementado sus tasas de cumplimiento de órdenes, ya de por sí excelentes.

SCA Tissue North America provee de productos de papel desechable (servilletas, toallas, pañuelos faciales y papel higiénico, así como toallas de especialidad), junto con dispensadores y despachadores de jabón para servicios de comida, oficinas, hospitales y otras industrias. SCA Tissue North America es una unidad de la firma sueca Svenska Cellulosa Aktiebolaget, y vende sus productos a través de una red de distribuidores.

Adivinanzas
La mayoría de los distribuidores ordenan productos a SCA en cargas completas. Pero con una línea de productos de varios cientos de SKU en una variedad de dimensiones, es difícil saber cuánto del producto alcanza en un tráiler. En el pasado, como regla de oro, la compañía solicitaba un contenedor de 3300 pies cúbicos completo. En la medida en que tomaban las órdenes de sus clientes, los representantes de servicio confiaban en su experiencia para determinar cuándo habían alcanzado ese límite.

Pero algunas mezclas de productos llenan el espacio mejor que otras. Cargas no tan óptimas pueden dejar algo de espacio vacío en el camión, un lujo que los expedidores no pueden soportar, puesto que los precios del diesel siguen incrementando el precio de las entregas.

“Pagamos casi mil dólares por hacer que el camión llegue a su destino, sea que esté casi lleno o completamente lleno”, comenta Jansen.

Por otro lado, algunas veces una orden de un camión completo terminó siendo demasiado engorrosa. “Podíamos crear una carga que no podía ser enviada”, recuerda Jansen. “Teníamos que dejar el producto en la plataforma de carga, pero nuestros trabajadores descubrían que no tenían espacio para llenar las cajas.”

El exceso de producto tenía que quedarse hasta la siguiente vez que el cliente realizara una orden. Así que, aunque SCA tenía el producto en inventario y estaba preparado para embarcarlo, lo único que los clientes veían era un corto en la provisión: una falla en el servicio.

“En el pasado, casi 30 por ciento de todos los cortes en cajas eran resultado de la falta de espacio en el tráiler”, comenta Jansen. “La alternativa habría sido construir cargas cúbicas pequeñas para evitar cortos, pero eso habría incrementado en forma considerable los gastos en transporte.

“Enviamos productos que hacen mucho bulto y gastamos mucho dinero en carga. Es importante que optimicemos el proceso”, añade.

Jansen consideró que la solución era un proyecto de cambio de administración, en lugar de un reto de logística. Para obtener más por cada centavo pagado a la compañía de transporte, tendrían que lograr que trabajaran en forma distinta el departamento de servicio al cliente, los clientes mismos y el departamento de envíos. “En vez de que el director de logística de transporte dirigiera el proyecto, le pedí al director de servicio al cliente que dirigiera el proyecto”, recuerda.

Eligiendo una solución
Después de explorar varias soluciones de optimización y emitir una solicitud de propuestas, el equipo de proyecto eligió a Ortec, con sede en Atlanta.

La solución de optimización de Ortec ayuda a los expedidores a acoplar mejor las cargas a la capacidad, tomando en cuenta el volumen y el peso. Ortec vende la solución en dos formatos: completamente acoplada con el ERP de SAP o como un sistema independiente con una interfaz para otro sistema ERP. SCA usa la versión integrada.
Ortec introduce cuatro tipos de datos en sus cálculos. El primero es el de dimensiones de productos (altura, longitud, ancho y peso) para cada SKU que pueda transportar el expedidor. La versión integrada del software toma esos datos de la tabla maestra de materiales de SAP, eliminando la necesidad de recolectar información durante la implementación de Ortec, comenta Bobby Miller, vicepresidente de operaciones industriales para productos dirigidos al consumidor en Ortec.

Empero, los datos podrían requerir algo de atención. “La información suele ser vieja y no ha sido actualizada”, afirma Miller. “Por eso es mejor crear un equipo de integridad de datos para asegurarse de que éstos sean correctos.”

La segunda categoría de datos son las dimensiones de cada tipo de tráiler, vagón, contenedor intermodal o cualquier otro equipo que pueda usar el expedidor.

El tercero ofrece una lista de restricciones que impongan los clientes a los envíos para su propia comodidad. Puede ser, por ejemplo, que ciertos productos viajen siempre juntos, o que una tarima que contenga ciertos productos esté orientada hacia cierta dirección dentro del tráiler.

La cuarta categoría es la regla de apilamiento: “Qué productos pueden ser encimados en cuáles otros y cuántas cosas se les pueden encimar”, comenta Miller.

Dados estos parámetros, el software de Ortec determina cuál es el mejor orden para llenar el espacio disponible y, si queda espacio, cuánto producto extra puede introducir el expedidor. En SCA, los representantes de servicio al cliente usan esta información para que los clientes incrementen sus órdenes cuando es conveniente, de modo que se llene mejor el equipo.

“El comprador tiene que trabajar con la persona de servicio al cliente para comprender qué es lo más óptimo para llenar el tráiler y cómo cambiar su patrón de órdenes”, comenta Jensen. “Eso nos da la flexibilidad para incrementar una orden y sacar ventaja del espacio en el tráiler.

Instrucciones de carga
Una vez que el comprador y el representante terminan de elaborar la orden, el software de Ortec crea las instrucciones para que el personal de la plataforma de carga coloque los artículos en las tarimas y cargue las tarimas en el tráiler. Además de permitir al axpedidor hacer el mejor uso posible del espacio de carga, estas instrucciones pueden ayudar a reducir el tiempo de carga.

“Con un potencial de 26 a 30 espacios en el tráiler, el software le dirá al personal qué unidad va en cada espacio, y qué orientación debería tener para obtener la mayor ventaja del tráiler”, comenta Jansen.

Los empleados experimentados podrían descubrir esto por su cuenta, pero “para los empleados inexpertos, la curva de aprendizaje se elimina, porque la respuesta al examen va con cada orden”, añade.

Para envíos que involucran múltiples paradas, Ortec también ofrece optimización de rutas, aunque SCA no utiliza esa característica con sus envíos de carga completa.

Cuando SCA comenzó a utilizar la solución de Ortec, muchos clientes incrementaron sus órdenes para llenar mejor los tráileres, pero algunos se mostraron renuentes.

“Varios de ellos se ven incentivados por la rotación y los niveles de inventario”, comentó Jansen. “Así, cuando les decimos que deseamos enviar otras cien cajas de algún artículo, algunos compradores dijeron que no necesitaban las cajas.”

Para persuadirlos, los representantes les explicaron que ordenar más productos ahorraría trabajo en sus propios CD. “Con el tiempo, en vez de 13 tráileres llegando a sus plataformas de descarga, sólo recibirían 12”, comenta Jansen. “Eso también es valioso para ellos.”

Muchos expedidores usan los incentivos de precios para que sus clientes ordenen cargas más llenas. “Entre más cambie el comportamiento de los clientes, mejor será para ellos, porque obtendrán algún tipo de descuento”, comenta Miller.

Trabajando juntos para obtener ahorros
SCA no usa esa estrategia, pero sus clientes entienden que una mejor utilización de la capacidad les ahorra dinero en el largo plazo.

“Saben que si fuéramos ineficientes, trataríamos de compensarlo con precios más altos”, comenta Jansen.

“Pero si trabajamos juntos, todos seremos más eficientes en la cadena de abastecimiento”.

Desde que SCA comenzó a usar el software de Ortec, la compañía ha tenido un promedio de cinco a seis por ciento mejor utilización del volumen en sus camiones.

“Además, nuestras tasas de llenado se incrementaron de 99.6 a 99.8 por ciento, sobre todo gracias a la eliminación de escasez por ‘tráiler lleno’”, añade Jansen.

Aparte de usar el software para optimizar los envíos de salida a los clientes, SCA Tissue comenzó a usarlo hace poco para desarrollar cargas más eficientes cuando envían productos entre sus propias instalaciones.

“Es un proceso diferente”, reconoce Jansen, “pero deberíamos reconocer los beneficios.”

Soluciones de planeación de carga y optimización
Si usted busca un poco más de lógica en la planeación de sus envíos por camión, he aquí una lista de compañías que pueden ayudarle a liberar su carga.

MaxLoad Pro
TOPS Engineering estima que 10 a 25 por ciento de todos los costos por envíos pueden ser recortados usando MaxLoad Pro. Este software usa un editor 3D de arrastrar y soltar, que permite a los expedidores crear y editar planes de carga que pueden ser enviados por correo electrónico a los clientes o colegas usando cualquier cliente de correo. MaxLoad Pro también provee a los usuarios del mejor contenedor para enviar la carga, además de usar reglas y cálculos para disminuir el daño temporal.

CargoWiz
CargoWiz ofrece una interfaz fácil de usar e integración simple con los datos de carga actuales del expedidor. CargoWiz puede ofrecer información rápida acerca de clientes que solicitan una cantidad específica de distintos productos. Después de una simulación rápida, los usuarios pueden decir a sus clientes cuánto espacio queda en el contenedor y qué productos pueden añadir para llenarlo. Soft Truck ofrece una prueba por 20 días.

ShipperPlus Loadbuilder
Para los expedidores que tienen que empujar cajas por la puerta, ShipperPlus Loadbuilder puede ser de ayuda. Por lo general, los expedidores pueden justificar la compra de dos a cuatro meses con los ahorros en costos que ofrece el software. ShipperPlus provee la capacidad para ver una orden desde el punto de vista del costo individual, y no sólo decirle al usuario dónde está el usuario, sino también cuándo llegará. Prophesy también ofrece ayuda con el control de camiones, lo que permite a los expedidores  rastrear y cambiar la ruta de los envíos según lo desee.

LOADESIGNER
La solución de software de Ortec tiene TMS-Connect y Connect para R/3, lo que garantiza la compatibilidad con los sistemas de TI actuales. LOADDESIGNER está en ocho idiomas distintos y está disponible por solicitud. La movilidad del software permite a los usuarios enviar correo electrónico con gráficas e instrucciones para la plataforma de carga, sea con monitores móviles o estacionarios. Ortec ofrece soluciones adaptadas dependiendo de la industria. Tiene características especiales para las industrias automotriz, de bebidas, química y del papel.

LoadPlanner
LoadPlanner de Optimum Logistics es una solución basada en reglas. Esto significa que es capaz de manejar varias restricciones y reglas de negocios con las que lidian a diario. LoadPlanner toma estas restricciones y las aplica a la carga del expedidor. Optimum Logistics ofrece acceso libre e ilimitado a LoadPlanner a través de su sitio Web para cubrir necesidades de negocios y educativas. Hay una copia de evaluación en el sitio Web.

Cube-IQ
La adición opcional de características más complejas hace de Cube-IQ un producto destacado. Los expedidores pueden ir más allá de lo que se suele ofrecer y añadir la capacidad de que el software maneje los dispositivos de carga de unidades que se usan en las aerolíneas. La carga de rollos y sofás también son opciones que se pueden añadir a la versión base de Cube-IQ. La solución puede ser implantada en pocos días y se puede configurar para trabajar con cualquier sistema que genere datos XML.

Advanced Loading System
Advanced Loading System puede ayudar a maximizar el uso del volumen para envíos por carretera, tren, mar o aire. Aunque la solución asegura que los expedidores obtengan lo máximo de cada carga, también se asegura de que los camiones pasen en las básculas. El software calcula el peso de los ejes con las reglas de prioridad de carga definidas, así como los límites de apilamiento. El Advanced Loading System también funciona en línea, de modo que los expedidores obtengan acceso a los diagramas y la información que ofrece la solución siempre que lo necesite.

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