Febrero 2006
Reduzca al mínimo el costo total de mercancías:
Cree una estrategia, modele, actúe
Por Robert Bianco

El costo total de mercancía entregada es la suma de todos los costos asociados con la fabricación y entrega de productos en el punto donde éstos producen ingresos, por lo general la puerta de su cliente.

Así que, si emplea tácticas para reducir los costos en todas las funciones discretas desde la manufactura hasta la entrega tendrá un costo total de mercancía entregada... ¿Cierto? En teoría, sí. Pero en la realidad, los ahorros en el costo en un área a menudo dan como resultado un aumento en el costo en otra área.

Las materias primas y la carga son más baratas en volumen, por ejemplo, pero los costos de almacenaje e inventario aumentan cuando ese volumen llega a su dársena. Por el contrario, muéstreme un almacén que opere con entregas justo a tiempo y yo le mostraré una factura de carga costosa.

Para encontrar el costo total de mercancía entregada debe pensar estratégicamente. En vez de considerar a su cadena de abastecimiento como una serie de funciones discretas, piense en ella como un todo. Su objetivo es reducir el costo de ese "todo".

Este método le ayuda a pensar diferente. En vez de concentrarse en costos de almacén más bajos, por ejemplo, usted comienza a preguntarse si necesita un almacén. Esa idea, a su vez, desencadena una serie de pensamientos - cambios en el transporte, un inventario estable, diferentes fuentes de materias primas... esto le da una idea.

Una vez que ha concebido un método estratégico para reducir el costo total de mercancía entregada, es momento de modelarlo. Las hojas de cálculo son engorrosas y el software de modelado es caro y tiene una curva de aprendizaje pronunciada, así que subcontratar el desarrollo de su modelo con frecuencia es la mejor opción.

Cuando elija a alguien para desarrollar el modelo, busque un experto en diseño y operaciones de la cadena de abastecimiento, no sólo un técnico que sepa cómo manejar el software. Necesita alguien que pueda crear soluciones de su experiencia logística práctica.

Es bueno tener varios escenarios especulativos, es decir, "qué pasaría si...". No modele simplemente una solución preconcebida y acepte el resultado. Si tiene una fuente de abastecimiento en China, por ejemplo, realice un modelo que la compare con una fuente en Estados Unidos. Esto prueba y cuantifica los inconvenientes entre una cadena más grande que tiene costos unitarios menores, pero un inventario mayor y una cadena más pequeña con menos inventario pero costos unitarios mayores.

También es bueno realizar un análisis de sensibilidad para determinar qué tan sólido es el diseño del modelo. Pruébelo al modelar los costos de transporte contra los precios de la gasolina, o los costos de una interrupción total en su cadena de abastecimiento debida, por ejemplo, una huelga de los trabajadores del puerto. ¿Cuáles serían sus opciones en ese caso?

Como puede adivinar, la calidad de un modelo depende de la cantidad y calidad de los datos sobre los que se construye. Los modelos también dependen del tiempo: entre más compleja sea su cadena de abastecimiento, más tiempo requerirá desarrollar un modelo. Los ahorros potenciales, no obstante, son mayores -las compañías comunes ahorran de 6 por ciento a 12 por ciento.

Adapte el modelo

Con un modelo exitoso en mano, si continúa enfocándose en el costo total de mercancía entregada puede ponerse su sombrero táctico y preocuparse por las funciones tácticas discretas. Trabaje la cadena de abastecimiento hacia atrás, desde el cliente, una función a la vez -tenga en mente que cada proceso o función de la cadena de abastecimiento que usted incluya del modelo afecta a los demás procesos, ya sea en forma positiva o negativa.  

Recuerde que las cadenas de abastecimiento cambian todo el tiempo, así que es fácil que el modelo correcto de hoy sea incorrecto mañana. La introducción de un producto nuevo o un vendedor diferente, el aumento en los costos de carga, todo afecta su estrategia de costo total de mercancía entregada. La buena noticia es que es más fácil modificar una estrategia que crearla. El modelo que usted utilizó para concluir el primer método aún estará ahí para hacerle pequeños ajustes.