Octubre 2005
Los Materiales Restringidos
Por Genaro de J. Portales Rodríguez

Dentro del universo de productos que son objeto de comercio internacional, existe un pequeño grupo que se conoce como materiales peligrosos, materiales restringidos, dangerous goods o hazardous materials. Debido a la importancia que tiene el tema, en cuanto a la integridad de los tripulantes y pasajeros, y a la seguridad de los medios de transporte, éste ha sido abordado por la Organización de las Naciones Unidas a través de lo que se denomina el "Comité de Expertos". Este comité estudia y clasifica los distintos artículos e informa a las distintas partes interesadas respecto a sus conclusiones. La clasificación de un determinado material restringido es universal, es decir, el "código" con el cual el Comité de Expertos lo ha clasificado es el mismo para cualquier tipo de transporte, lo que varía es la cantidad de producto que se puede mover (siendo el transporte aéreo el más restrictivo), la forma en que éste se puede presentar y la manera de proporcionar la información para el transportista.

  La definición que nos da el Comité de Expertos es la siguiente: " Se denomina mercancía peligrosa a todo artículo o sustancia que, cuando se transporta por cualquier medio, pueda constituir un riesgo importante para la salud, la seguridad o la propiedad" (libro de Materiales Peligrosos de IATA). La palabra clave en esta definición es "pueda", es decir, no necesariamente debe presentarse un siniestro cuando se transporta un material peligroso, pero ante la posibilidad de que ocurra, se busca tomar todas las medidas precautorias posibles.

  Los materiales peligrosos se han clasificado en nueve clases o grupos y algunas de estas clases en divisiones. En el caso concreto de los explosivos, también se habla de grupos de compatibilidad (materiales que pueden transportarse y almacenarse juntos). Estas clases son:

Clase 1: Explosivos (con seis divisiones y grupos de compatibilidad)

Clase 2: Gases (con tres divisiones: gases inflamables, gases no inflamables no tóxicos y gases tóxicos)

Clase 3: Líquidos inflamables

Clase 4: Sólidos Inflamables, sustancias que presentan riesgo de combustión espontánea, sustancias que en contacto con agua emiten gases inflamables (con tres divisiones)

Clase 5: Sustancias comburentes y peróxidos orgánicos (con dos divisiones)

Clase 6: Sustancias tóxicas e infecciosas (con dos divisiones)

Clase 7: Radioactivos (con tres divisiones)

Clase 8: Corrosivos

Clase 9: Mercancías peligrosas varias

  Los materiales peligrosos, además de clasificarse en clases y divisiones, se dividen en tres grupos de embalaje, esto es, se agrupan por el grado de peligrosidad que los mismos representan:

Grupo de embalaje I: alta peligrosidad

Grupo de embalaje II: peligro medio

Grupo de embalaje III: baja peligrosidad

Merece la pena mencionar que el grado de peligrosidad no está asociado con la "cantidad" de producto que se planee transportar, sino con las características del producto en sí mismo.

  Todos los materiales peligrosos deben envasarse, embalarse, marcarse, etiquetarse y documentarse de acuerdo con lo que indica el Comité de Expertos. Para ello, los transportistas cuentan con "manuales" para los distintos tipos de transporte en los que se encuentran las especificaciones con las que debe cumplir cada tipo de material peligroso. Los transportistas directos (líneas aérea, navieras y transportistas terrestres), así como los integradores logísticos (consolidadores, agentes de carga, 3PLs) suelen estar suscritos para recibir estos manuales y tenerlos siempre actualizados.

  Los exportadores tienen la libertad de combinar los tipos de envase y embalaje a su conveniencia, siempre y cuando respeten los límites de cantidad que especifican los manuales. Sin embargo, tienen la obligación de utilizar las etiquetas de las clases de riesgo que correspondan a cada producto:

Explosivos, Gases, Líquidos, Sustancias, Inflamables, Autorreactivas
S. Comburentes y Peróxidos Orgánicos , S. Tóxicas e Infecciosas Radiactivos Corrosivos, Mercancía Peligrosas Varias

En el caso de México, la Secretaría de Comunicaciones y Transportes, a través de la Ley respectiva, ha determinado además, que dentro del símbolo anteriormente expuesto, se muestre el código de cuatro números que corresponde a la clasificación del producto.

  El transporte aéreo suele mover carga en los espacios disponibles de los aviones de pasaje y carga (las panzas o bellies en donde se coloca el equipaje), por lo cual es el más restrictivo de todos en cuanto al manejo de materiales peligrosos. Adicionalmente y a raíz de los atentados terroristas de septiembre del 2001, muchas líneas aéreas tienen embargo (prohibición interna) sobre materiales peligrosos viajando en aviones de pasajeros (por cuestiones relacionadas con el costo de las primas de seguro), razón por la cual las empresas tienen que recurrir a aeronaves que transporten carga únicamente. Esto plantea una doble dificultad: primero, en México los aviones cargueros no son tan abundantes como algunas personas podrían pensar; segunda, cuando un material peligroso viaja en un carguero, forzosamente tiene que ir envasado y embalado en material de envase y embalaje diseñado de acuerdo con las especificaciones del Comité de Expertos, material que en nuestro país debe ser importado ante la falta de fabricantes del mismo.

  Asimismo y aunque la SCT dice que "basta" con entregar la información correspondiente del material peligroso al transportista para su aceptación (esto podría ser un escrito en papel membretado de la empresa exportadora), en el caso del transporte aéreo IATA se ha diseñado un formato especial llamado "declaración del expedidor de materiales peligrosos", el cual únicamente puede ser llenado por el embarcador (exportador).

  Dentro de la legislación del DOT (Department of Transport) de Estados Unidos se habla de sanciones por errores o incumplimiento:

•  USD$5,000 por error-día por cada campo incorrectamente llenado en el formato de materiales peligrosos (errores acumulables, es decir, si en un formato hay dos, la sanción sería de USD$10,000 por error-día),

•  Hasta USD$27,500 por pena civil, es decir, cuando una persona haya violado consciente pero no voluntariamente las regulaciones de materiales peligrosos.

•  Hasta USD$250,000 como individuo por pena criminal, es decir, cuando una persona haya violado consciente y voluntariamente las regulaciones; hasta USD$500,000 para la corporación a la cual pertenezca, y hasta 5 años de cárcel para la persona en cuestión o para el director ejecutivo de la corporación.

  Pero no todo es malo en torno al transporte de materiales peligrosos. Hablando nuevamente de carga aérea, hay poco más de mil productos que están totalmente prohibidos en cualquier cantidad. Si consideramos la totalidad de artículos que se mueven a nivel mundial son realmente muy pocos. Las dificultades podrían ser clasificadas como sigue:

1.- Se requiere de la aprobación de un curso impartido por una empresa certificada por IATA para poder llenar el formato de materiales peligrosos.

2.- En muchas ocasiones se requiere del reacondicionamiento de las mercancías para cumplir con la reglamentación internacional (trasvase de líquidos, separación de materiales incompatibles, etcétera).

3.- La implicación de embargo de muchos transportistas sobre materiales peligrosos dificulta el proceso de transporte de los mismos.

4.- Las líneas aéreas tienen derecho de poner en cuarentena un embarque en el momento en que lo consideren conveniente.

gportalesr@yahoo.com